Av Peter M Johansen
(https://www.peterm.no/jihadistenes-dusor)

Tyrkia truer med invasjon

USA fjerner dusøren på den tidligere al-Qa’ida-terroristen Ahmed ash-Shara’as hode. Nå kommer demonstrasjonene mot Hayat Tahrir ash-Shams politiske signaler som peker i islamistisk retning. HTS avviser også den politiske modellen som Den autonome administrasjonen for Nord- og Øst-Syria (AANES) har styrt etter i Rojava (Vest-Kurdistan). Den krever et føderalt Syria med lokalt autonomi og like rettigheter for kvinner, nasjonale folkegrupper og religiøse minoriteter.

Likhet for loven gjelder slett ikke alle, om noen skulle sveve i den villfarelsen. Fredag møtte USAs viseutenriksminister for Midtøsten, Barbara A. Leaf, den nye makthaveren i Damaskus, Ahmed Hussein ash-Shara’a (42), som er bedre kjent under krigernavnet Abu Muhammed al-Julani. 

Delegasjonen med høyststående amerikanske diplomater landet fredag i hovedstaden Dimashq for å ha offisielle samtaler en drøy uke etter at utenriksminister Antony Blinken hadde samtaler med representanter for jihadistfronten i Jordan.

Leaf som snakker arabisk, fransk, italiensk og serbokroatisk, har lang fartstid fra Midtøsten. Hun ledet i 2010-11 USAs gjenoppbyggingsgruppe (PRT) i den strategisk viktige sjiamuslimske havnebyen Basra i slutten av USAs okkupasjon av Irak. Hun var ambassadør til De forente arabiske emiratene (2015-18), både under den demokratiske presidenten Barack Obama og den republikanske presidenten Donald Trump.

Leaf har vært tilknyttet den pro-israelske tankesmia Washington Institute for Near East Policy (Winep) og ble kalt inn til president Joe Bidens nasjonale sikkerhetsråd før hun ble satt på som viseutenriksminister.

 Med seg i følget hadde hun Roger D. Carstens, presidentens spesialutsending i gisselsaker, en tidligere oberstløytnant med utdanning fra militærakademiet i West Point. Utdanninga har han brukt på hærens skole for Special Forces og som rådgiver for Iraks nasjonale kontraterrorstyrke. 

Han har krigserfaring fra USAs invasjon i Panama, krigen i Kosovo og Bosnia-Hercegovina, i Afghanistan, Irak og Somalia.

Delegasjonen besto dessuten av Daniel Rubinstein, som var USAs spesialutsending til Syria fra mars 2014 til juli 2015 og deretter ambassadør til Tunisia (2015-19). Han var generalkonsul i Jerusalem (2009-12) og ble i februar i år utnevnt til chargé d’affaires i Sudan.

Med dusør på sitt hode

Det skulle ikke mangle på god bakgrunnskunnskap og erfaring med grupper som USA, vestlige land, Russland og FN har stemplet som terrororganisasjoner. I 2017 satte CIA en dusør på ti millioner dollar på Ahmed Hussein ash-Shara’a, nå leder for jihadistfronten Organisasjonen for Levantens frigjøring (Hayat Tahrir ash-Sham, HST).

Krigernavnet Abu Muhammed al-Julani ble leder for HTS i oktober 2017. Han hadde da vært emir sammenhengende for de salafistiske forløperne til HTS fra januar 2012. Først den al-Qa’ida-allierte Nusra-fronten Jabhat an-Nusra og deretter for Levantens erobringsfront Jabhat Fatah ash-Sham, en kortlevd overgangsfront fra juli 2016 til januar 2017.

Nusrafronten på egenhånd og en rekke sunnimuslimske jihadistgrupper i JFS og HTS har lange, blodstenkte dødsruller og flere av dem sokner til militant wahhabisme, statsreligionen i Saudi-Arabia hvor sverdet er sentralt i forkynnelsen.

Storbritannia var raskt ute med å ville fjerne terrorstemplet på HTS. Britisk etterretning, både Secret Intelligence Service (SIS), bedre kjent som MI6, og militæretterretninga Defence Intelligence (DI) har vært tett på fronten i Syria, både med Jabhat an-Nusra og gjennom det islamistiske hjelpekorpset De hvite hjelmer (Hawdh al-Bayḍa / al-Qubaʿat al-Bayḍa).

De var viktig i propagandaen og anklagene mot det brutale Assad-regimet. De ble brukt til å dekke over jihadistenes egne krigsforbrytelser og forbrytelser mot menneskeheten som rammet andre religiøse folkegrupper –  og overgep og tortur mot rivaliserende jihadistgrupper som ofte ble finansiert av ulike arabiske land med hver sine regionale og religiøse intereser og agendaer.

“Positive meldinger”

Etter møtet med Shara’a tok Biden-administrasjonen bladet fra munnen: USA fjerne dusøren på Abu Muhammed al-Julanis hode. Det betyr i klartekst at terrorstemplet på HTS som ble flyttet over fra Nusra-fronten i 2018, også er vasket bort.

Leaf mener at USAs delegasjon fikk “positive meldinger” fra Ahmed ash-Shara’a, melder Al-Jazeera. 

– Basert på diskusjonen vår fortalte jeg ham at vi ikke ville følge opp dusøren til Rewards for Justice som har vært gjeldende i noen år, sa Leaf. Hun la ikke skjul på at USA legger dusøren i potten for å få seg plass i “inkludering og brei konsultasjon i denne overgangstida.”

Om dette er et quid pro quo per se, å gi noe for noe i seg selv, vil neste steg være å oppheve de mange sanksjonene som USA har mot Syria. De strekker seg tilbake til da Hafez al-Assad var president (1971-2000) og ble forsterket under hans arvtaker, sønnen Bashar al-Assad.

Den mest knugende er Caesar Act (Caesar Syria Civilian Protection Act), undertegnet av president Trump i desember 2019, med virkning fra 17. juni 2020. Den satte bom for all sivil bistand til å gjenoppbygge Syria, også etter jordskjelvet 6. februar 2023. 

Den stammer opprinnelig fra Caesar Report i 2014 om Assads krigsforbrytelser og har vært rettesnor for hele den vestlige alliansen.

EU har foreløpig valgt å opprettholde sanksjonene og forlenget sine restriktive tiltak mot Syria selv om de beviselig slår hardt ut på folks leveforhold. Det fryser fast den sosioøkonomiske krisa som har kvalt befolkninga i nær ti år. 

Den siste offensiven til HTS fra Idlib til Aleppo og deretter sørover til Hama og Homs og Damaskus, og den tyrkisk-støttede offensiven til  Syrias nasjonalhær (SNA, Jaysh al-Watani as-Suri) i nordområdene har drevet nye 800.000 internt fordrevne på flukt.

Ifølge FNs kontor for koordinering av humanitære saker (OCHA) har om lag seks prosent av de som er på flukt, minst én funksjonshemming eller skade som gjør dem svært sårbare for omgivelsene og været.

Temperaturen i Damaskus som ligger 705 meter over havet, ligger søndag på mellom 17 (maks) og ni grader (min) og synker gjennom uka, fra 16 og sju grader på mandag til tretten og tre grader lørdag 28. desember.

Temperaturen i Kobanê (Ain al-Arab) på grensa til Tyrkia, som ligger på 515 meter, synker fra elleve og seks grader fra søndag til elleve og null grader ved årsskiftet.

Løfter og virkelighet

HTS-lederen har sagt det samme til Leaf og hennes delegasjon som han sa torsdag til BBCs utenrikssjef Jeremy Bowen, med stor erfaring fra Midtøsten. Her forsikrer han at verken Vesten eller nabolandene, inkludert Israel, har noe å frykte fra HTS. Han ba derfor om at sanksjonene blir hevet.

– Nå, etter alt som har skjedd, må sanksjonene oppheves fordi de var rettet mot det gamle regimet. Offeret og undertrykkeren skal ikke behandles på samme måte, sa han til Bowen. Han vil at HTS blir tatt av terrorlistene fordi HTS i 2016 angivelig brøyt med den flytende terroristgruppa al-Qa’ida (Basen) som ble opprettet av Osama bin Laden i 1988 (leder til 2. mai 2011). Dagens leder Saif al-Adel, nom de guerre for den tidligere egyptiske offiseren Mohamed Salah ad-Din al-Halim Zaidan (64), ble al-Qa’idas tredje general-emir, etter den egyptiske barnelegen Ayman az-Zawahiri, i august 2022.

Shara’a avviser at han vil gjøre Syria til et nytt Taliban-emirat som Afghanistan, hvilket heller ingen har trodd. Det meget tradisjonalistiske fjellandet Afghanistan, som aldri ble kolonisert av Vesten, har en helt annen historisk, kulturell, religiøs og økonomisk bakgrunn enn Syria. 

Shara’a viste til at kvinner var i flertall blant studentene ved universitetene som HTS’ Syrias redningsregjering (SSG, Ḥukumat al-Inqadh as-Suriyya) drev i Idlib-provinsen i åtte år.

– Jeg tror andelen kvinner ved universitetene er mer enn 60 prosent, hevdet han. Den nyinnsatte statsministeren Muhammed al/Bashir hadde ansvar for utdanninga.

Hvilken form for sharia?

Han holder spørsmålet om alkohol åpent og overlater det til grunnlovskommisjonen, “en syrisk kommisjon av juridiske eksperter”. Det er ikke hans domene, mener angivelig Shara’a, men han framholder at lovene skal ligge innenfor rammene av sharia (“stien som leder til vannet”). Han vil ha et moralpoliti som ligger under innenriksdepartementet og som blir veiledet av religiøse skriftlærde og imamer og mullaher.

Dette leder tankene mot Iran der Veiledningspatruljen (Gašt-e eršâd) som erstattet De islamske revolusjonskomiteene i 2005. Veiledningspatruljene består vanligvis av en varebil med menn ledsaget av chador-kledde kvinner som kjører rundt eller er stasjonert på travle steder. De får ofte hjelp av den røffe “moralmilitsen” Basij (Mobiliseringa), en kortversjon av det misvisende navnet Organisasjonen for mobilisering av de undertrykte (Sâzmân-e Basij-e Mostaz’afin) som ligger under Revolusjonsgarden (Sepah-e Pasdaran-e Enqelab-e Eslamī).

Det er ofte et spørsmål mellom rå makt og dawah (“å komme med en invitasjon”), eller proselytisering og utdanning som i teorien går ut på å overtale og rettlede folk eller konvertere folk, et “kall på Gud, Allah”.

Når det gjelder sharia, vil motstand føre til bruk av makt, jihad (kamp), påpekte Shara’a under sin tale i den store Umayyad/moskeen i gamlebyen i Damaskus

Den har en sterk symbolsk historie med tanke på Syrias umiddelbare framtid. Moskeen ble reist i 715 av den sjette Umayyad-kalifen Walid 1. på et gammelt bønnested fra Jernalderen og hvor det har stått et arameisk tempel, et romersk Jupiter-tempel som keiser Theodosius 1. (379-395) gjorde den angivelige gravplassen til Johannes Døperen om til en katedral.

Det er ikke et spørsmål om sharia, men hvilken skole og hva slags gjennomføring og håndheving – og hva som vil bli tillatt på utsida av islam.

De uroliges demonstrasjoner

 Det er fortsatt mye som henger i lufta, mye som åpenbart er uavklart, ikke minst hvem som vil bli trukket inn i prosessen. De første demonstrasjonene og protestene har allerede funnet sted i Damaskus, i oljebyen Deir az-Zur i øst og i flere byer i området som er kontrollert av HTS. 

Det tok bare elleve dager etter at jihadistene hadde inntatt Folkets palass (Qasr ash-Shaab) på Mezzeh-fjellet, høyden vest i Damaskus, før folk som uroer seg og venter på konkrete handlinger, var ute på gatene. Protestene kom like etter at overgangsregjeringas sekretær Obaida Arnaout hadde uttalt at “kvinnelig representasjon i departementene eller nasjonalforsamlinga er prematur” ut fra kvinners “biologiske sammensetning”.

Det fylte Umayyad-plassen på torsdag med folk som krever en sivil og sekulær stat, melder nyhetsbyrået Hawar. Et av slagordene var “Vi vil ha demokrati, ikke teokrati”.

– Syriske kvinner har konstant vært ute i gatene som partnere ved å beskytte demonstranter, ta vare på de sårede og de i fengsler og interneringssentre. Menneskene som gikk ut i gatene mot det morderiske regimet er klare til å komme ut igjen og styre, sier forskeren Widad Kreidi til Hawar.

Kvinneaktivisten Heba al-Gull avfeier Arnaouts uttalelser som “utdaterte og bakstreverske”: – Hvilken rett har du, herr Speaker,  til å påkalle biologisk sammensetning som grunnlag for å forby kvinner fra alle posisjoner, spør hun, ifølge The Syrian Observer. 

Hun nevner framtredende kvinner i det historiske spennet mellom den arameiske Palmyra-dronninga Septimia Zenobia (240-274) til Alice Kandelft, Syrias første FN-ambassadør.

Hun minner om at kvinner har sittet på sentrale posisjoner i moderne tid. Det ble ikke minst fremmet av Ba’ath-partiet som Michel Aflaq og Salah ad-Din al-Bitar grunnla i 1947.

Hvordan HTS vil opptre overfor kvinner i denne prosessen, blir sett på som et klimavarsel for hvordan Syrias politiske framtid vil bli. HTS-styret i Idlib var preget av strikt kleskodeks for kvinner, begrensete muligheter til å bevege seg og til å inneha offentlige posisjoner. Dette kan vanskelig skrives på kontoen for beleiring og unntakstilstand i en krigssituasjon.

Avviser føderalisme

Det mest urovekkende er at HTS avviser kravet fra Den demokratiske autonome administrasjon for Nord- og Øst-Syria (DAANES eller AANES) om å gjøre Syria til en føderal republikk med lokalt selvstyre i områder med store nasjonale minoriteter. 

(D)AANES har prøvd å innføre en styringsmodell basert på demokratisk konføderalisme, ideologien til Abdullah Öcalan, den fengslede lederen for Kurdistans arbeiderparti (Partiya Karkerên Kurdistanê, PKK), i Rojava (Vest-Kurdistan).

Kravet om føderalisme kommer også fra en annen folkegruppe i den sørlige enden av Syria: druserne (darzi), som kaller seg selv al-Muwahhidun (monoteistene/unitarer).

Kurderne i nord utgjør vel to millioner mennesker, hvor 40.000 jesidier, eller 9-10 prosent av befolkningen i 2011. Druserne teller om lag en halv million, eller vel tre prosent, og holder til i Jabal ad-Duruz.

Det var et autonomt område under den franske mandatperioden for Syria og Libanon fra 1921 til 1936.

Drusiske ledere i Suwayda/provinsen kom onsdag med en erklæring som retter seg mot HTS og gjentar sitt gamle krav om et desentralisert føderalt styresett, melder al-Jazeera. De mener at å opprette føderale delstater, som i USA eller Tyskland og en rekke andre land, er den beste beskyttelsen av det lille autonomiet de hadde under Assad–regimet.

Den religiøse og politiske druserlederen Sheikh Hikmat al-Hajri mener at kontaktene mellom druserne og HTS-regjeringa “er positiv så langt”, men avviser at HTS forsøker å plante sin innflytelse i Suwayda-provinsen.

Fredag rykket han ut og fordømte Israels fortsatte framrykking:

– Israels invasjon uroer med, og jeg tar avstand fra den, sier han fra Qanawat i Suwayda til Middle East Eye. 

Han understreker, slik som den kurdiske ledelsen i Rojava, at han vil bevare Syrias territoriale integritet. 

– Vi nekter kategorisk å falle inn under noen fraksjoner eller partipolitiske, religiøse eller regionale myndigheters dominans, sier den eldre lederen, sjeiken, til Al-Jazeera. 

Druserne vil ha en nasjonal konferanse som utarbeider et utkast til ny grunnlov basert på administrativ desentralisering, maktfordeling og garanterte rettigheter til alle syrere.

Uten det, risikerer Syria å ramle ut i kaos som truer landets territoriale integritet. Tiltroen til Abu Muhammed al-Julani og HTS er begrenset blant druserne. Det bygger, som med kurderne, på egne erfaringer med jihadistgrupper. 

Druserne var derimot mindre utsatt for Assad-regimet enn kurderne. Det skyldtes i høy grad at druserne bor i det strategiske området som grenser mot den delen av Golanhøydene som er okkupert (siden 1967) og deretter annektert (1981) av israelerne.

Assad og de sjiamuslimske alawittene nærer heller ikke den samme arabiske sjåvinismen overfor de arabiske druserne som den kurderne blir utsatt for, med rasistiske overtoner mot fjell- og slettefolket.  

– Å jobbe med ekstremister vil ikke bringe stabilitet eller rettferdighet til Syria, sier Hajri til Medya News. –  Det vil bare fordype sårene til denne nasjonen og sette syrernes legitime ambisjoner om frihet og verdighet i fare, mener Hajri.

I områdene sør for Damaskus, mot Golan og grensa til Jordan, har ulike jihadistgrupper begynt å posisjonere seg mens HTS forsøker å få innpass i naboprovinsen til Suwayda.

Det har fått alarmen til å rykke ytterligere fram.

Flere amerikanske soldater

At HTS avviser en føderal modell for Syria, understreker hvilken skvis USA nå befinner seg i. Biden-administrasjonen forsøker å holde Nato-allierte Tyrkia fra å invadere de kurdiske områdene for fjerde gang siden august 2016. Målet er å rydde unna AANES. 

Samtidig ligger det i kortene at HTS vil komme til å rykke inn i Rojava i samme øyemed: å fjerne AANES og sikre kontroll over hele landet. Det betyr at Syrias demokratiske styrker (SDF, Hêzên Sûriya Demokratîk / Quaat Suria al-Diymuqratia) havner i en tofrontskrig: mot jihadistene fra sør og Tyrkia og deres leiehær av syriske jihadister, Syrias nasjonalhær (SNA, Jaysh al-Waṭani as-Suri), fra nord.

AANES har forelagt USA dokumentasjon av identiteten til ikke mindre enn 415 IS-terrorister som slåss sammen med SNA, meldte Medya News 16. desember. Flere av dem ble drept eller arrestert etter at de forsøkte å infiltrere Manbij fra 8. desember.

Tyrkisk fjernsyn har vist opptak av SNA-soldater med det svarte emblemet til IS på skulderen under reportasjer fra kampene ved Qara Quzaq-brua. Over tre hundre SNA-soldater ble drept i løpet av få dager, ifølge SDF.

Henri Barkey, professor i internasjonale relasjoner ved det private Lehigh University i Bethlehem i Pennsylvania, definerer SNA som “en heleid tyrkisk enhet”. Barkey er tilknyttet tankesmia Council on Foreign Relations hvor han arbeider med “kurdernes strategiske framtid i Midtøsten”.

Biden-administrasjonen jobber på spreng for å få til en våpenhvile mellom Tyrkia og SDF som holder. Den forrige som ble framforhandlet av general Erik Kurilla, øverstkommanderende for USAs sentralkommando (Centcom) med Manbijs militærråd (MCC), førte til at SDF trakk sine styrker ut av Manbij (Minbîc).

 SNA rykket inn i byen som har flest arabiske innbyggere, men stanset ikke der. Nå står kampene langs forsvarslinja som SDF har lagt ved Qara Quzaq-brua og Tishrin-demninga på veien mellom Manbij og Kobanê, grensebyen hvor Tyrkia samler elitestyrker og tungt artilleri.

USA har i all stillhet mer enn doblet bakkestyrken sin i Nord-Syria, fra vel 900 til rundt to tusen soldater. Det begynte før Assad-regimets fall. Det opplyste generalmajor Pat Ryder, talsmann for Pentagon, torsdag. Begrunnelsen er den samme som for USAs siste flyangrep: IS-celler som er vekket til live.

Spørsmålet er nå om USA vil bruke sine soldater på bakken som buffer mot en tyrkisk invasjon eller mot SNA. Det skjedde ikke i Manbij. 

De “faste” ni hundre soldatene er tilknyttet amerikanske forlegninger i Rojava og har gjennomført regulære patruljer i Raqqa- og Hasakah-provinsene. 

De andre 1100 som Pentagon nå har stadfestet at befinner seg i Nord-Syria, er “temporære rotasjonsstyrker utplassert for oppdragskrav under utvikling,” ifølge nyhetsbyrået Associated Press (AP)

Det kan bety at styrken vil bli satt inn i “fredsbevarende” oppdrag, med eller uten tilskudd fra andre land i “den internasjonale koalisjonen” i kampen mot Daesh, dersom det blir opprettet en demilitarisert sone mellom Manbij og Kobanê.

 Det foreslo SDFs øverstkommanderende, general Mazloum Abdi, torsdag. Det kommenterte ikke Ryder da han bekreftet at USAs kontingent er økt på grunn av den “betydelige situasjonen” på bakken uten nærmere forklaring enn den vanlige henvisningen til IS, melder Medya News.

Frykten for vakuum

USA har varslet at de ikke kommer til å trekke ut sine styrker i nær framtid. Uvissheten bunner i at president Donald Trump tiltrer 20. januar. Han lovpriste denne uka Tyrkias president Recep Tayyip Erdoğan, og ga Ankara en nøkkelrolle i Syria. 

Torsdag skal USA ha gjennomført et flyangrep som tok livet av IS-lederen Abu Yusuf, også kjent som Mahmoud, i provinsen Deir az-Zur i øst mot grensa til Irak. IS-lederen ble drept i et område som tidligere ble holdt av Assads regjeringshær og russiske styrker, ifølge Centcom. “Russiske styrker” har ofte vært en omskrivning for Gruppa Vagnera (Wagner-gruppa) i det oljerike området rundt Deir az-Zur.

– IS(IS) har til hensikt å bryte ut av interneringa som over 8000 ISIS-operatører  befinner seg i for tida i leire i Syria. Vi vil aggressivt og målrettet gå etter disse lederne og operatørene, inkludert de som prøver å utføre operasjoner utenfor Syria, sier general Kurilla.

Det foreligger fortsatt få opplysninger om “Abu Yusuf” i påvente av bekreftelsen av hans reelle identitet. Ifølge det syriske North Press skal han ha vært en framtredende leder i IS med ansvar for å planlegge og samkjøre angrep i Syria og Irak også etter det territoriale nederlaget for terroristgruppa i 2019.

Det har vært lettere for IS å “overvintre” i lommer sør for Eufrat og i ørkenområdene nordvest for Palmyra enn nord for Eufrat der SDF opererer og de amerikanske styrkene er forlagt.

IS prøver å utnytte det vakuumet som har oppstått i grensetraktene mot Irak.

Lørdag ble Abu Qasra, kjent under krigernavnet Abu al-Hassan, utnevnt til ny forsvarsminister i Damaskus-regjeringa. Han er militærstrategen som ledet HTS-operasjoner i Idlib-provinsen. Øverstkommanderende Abu Qasra er fra Halfaya i Hama-provinsen. Han skal ha erfaring med å koordinere operasjoner sammen med andre jihadistgrupper, påpeker North Press. 

Siste fra Ankara

Tyrkias utenriksminister Hakan Fidan truet i et intervju med France 24 fredag med direkte angripe SDF. Han betegnet SDF som “en nasjonal sikkerhetsrisiko” som truer Tyrkia, og ga Damaskus et ultimatum: 

Enten oppløser og avvæpner HTS “terroristorganisasjonen” SDF ellers kommer Tyrkia til å intervenere militært.

– Denne terrorstrukturen må elimineres uten å nøle, sa Fidan som selv har kurdisk opphav. – Den nye administrasjonen i Syria må ta denne saken på alvor for å bevare sin territorielle integritet og suverenitet.

– Tyrkia vil ikke nøle med å beskytte sin nasjonale sikkerhet på alle nødvendige måter, la han til overfor den franske heldagskanalen. 

– Om den syriske regjeringa ikke kan håndtere denne saka, kan HTS eller andre måtte ta ansvar. Tyrkia er klar til å gå inn om det er nødvendig.

Det betyr på tyrkisk trussel om militær intervensjon.

Utenriksministeren bekreftet at Tyrkia koordinerte HTS-offensiven som førte hele veien til Damaskus og at samarbeidet fortsetter. 

– HTS har gitt etterretningsstøtte til antiterroroperasjoner. Selv om vi innser den komplekse historia til HTS, har gruppas samarbeid vært verdifullt for å rette målene mot IS, sa Fidan i et forsøk på å stille opp al-Qa’ida mot IS – og å frita Tyrkia for det dokumenterte samarbeidet mellom Den nasjonale etterretningsorganisasjonen (Millî İstihbarat Teşkilati, MIT) og både al-Qa’ida og IS.

Fidan var søndag i Damaskus og hadde samtaler med Ahmed ash-Shara’a og den nye utenriksministeren Asaad Hassan ash-Shibani.

Han kritiserte USAs militære tilstedeværelse, og anklaget Washington for å forlenge ustabiliteten under påskudd av å bekjempe ISIS.

– USA bruker terrorbekjempelse som et dekke for å utøve innflytelse. De bruker bare en gruppe terrorister for å vokte en annen, hevdet han.

Dette er en direkte utfordring til Washington fra et strategisk viktig plassert Nato/land på sørflanken til “det gamle Nato”.

– Tyrkia og USA må innrette seg for å eliminere truslene fra PKK og Folkets forsvarsenheter og sikre stabilitet for kurdere, arabere og turkmenere, sa han

Folkets forsvarsenheter (Yekîneyên Parastina Gel, YPG) er den kurdiske militsen som sammen med Kvinnenes forsvarsenheter (Yekîneyên Parastina Jin, YPJ), er ryggraden i SDF.

Onsdag varslet senator Lindsey Graham, republikaner fra South Carolina( og Chris Van Hollen, demokrat fra Maryland at de vil legge inn et lovforslag om sanksjoner mot Tyrkia om ikke Ankara går med på en reell våpenhvile med SDF under amerikansk overoppsyn.

Det spisser seg unektelig til.

Av Peter M Johansen (https://www.peterm.no/tyrkia-trapper-opp-ved-kobane)

Trump roser president Erdoğan

Tyrkia oppmarsjerer styrker ved den kurdisk-syriske grensebyen Kobanê (Ain al-Arab). Øverstkommanderende for Syrias demokratiske styrker (SDF), general Mazloum Abdi, foreslår overfor USA og “den internasjonale koalisjonen” at det blir opprettet en demilitarisert sone for å sikre stabilitet i Syria og hindre en ny tyrkisk invasjon. Han bekrefter at våpenhvileavtalen som USAs sentralkommando (Centcom) meklet fram, i realiteten aldri har trådt i kraft.

Situasjonen er dramatisk i nordområdene. Militære kilder i USA bekrefter at Tyrkia har samlet tropper i grensestrøkene ved Kobanê. Det dreier seg om kommandosoldater og tungt artilleri som skal bistå Syrias nasjonalhær (SNA, Jaysh al-Waṭani as-Suri), Ankaras leiehær av syriske jihadister. 

Det minner om opptakten til Tyrkias tredje invasjon i Syria, Operasjon Fredskilden (Barış Pinari Harekâti) i oktober 2019.“Vi er fokusert på det og presser på for tilbakeholdenhet,” opplyser en amerikansk kilde til kurdiske Medya News.

Syrias demokratiske styrker (SDF, Hêzên Sûriya Demokratîk/Quaat Suria al-Diymuqratia) som er forsvarsstyrken til Den autonome administrasjonen i Nord- og Øst-Syria (AANES) i Rojava (Vest-Kurdistan), betegner styrkeoppbygginga langs grensa som “betydelig” og advarer for hva som vil skje dersom Tyrkia  og SNA går til angrep. 

Kobanê er satt i full beredskap. Befolkninga forbereder seg på å forsvare byen slik de gjorde mot Daesh (Den islamske staten) fra 13. september 2014. Det bor i dag rundt 200.000 i Kobanê. De fleste er kurdere.

Demilitarisert grensesone

SDF sendte derfor tirsdag ut sin advarsel om at Tyrkia og dets leiehær av syriske jihadister vil forsøke å ta over Kobanê, byen der kurdermilitsene Folkets/kvinnenes forsvarsenheter (YPG/YPJ) stanset de militære framgangen til IS og den islamske statens kalifat med USA og den internasjonale koalisjonens flystøtte i slutten av 2014.

– En massiv tilstedeværelse av tyrkiske militære og tyrkisk-støttede leiesoldater er stasjonert rundt Kobanê, Qara Qozaq-broa og Tishrin-demninga, og truer med invasjon, advarer kommunikeet fra sentralkommandoen i SDF. 

Ifølge SDFs øverstkommanderende, general Mazloum Abdi, er SDF fortløpende i kontakt med “USA og den globale koalisjonen” i håp om å få på plass en våpenhvile. 

Han har samtidig rykket ut med et forslag om å opprette en demilitarisert sikkerhetssoner  og inviterer de amerikanske styrkene og soldater fra andre land til å opprette en fredsbevarende styrke til å patruljere sonen.

Det skal drepe Ankaras påskudd om å ville trygge sine grenser mot “PKK-terroristene” – og de føyer gjerne til IS for å gjøre sitt standpunkt mer salgbart i USA og Nato-hovedkvarteret i Brussel. 

Abdi appellerer til at de nye makthaverne i Damaskus, og ikke minst regionen, ser dette som nødvendig for å oppnå at det ikke bryter ut ny krigstilstand i Syria. 

Det er også ment for å fremme stabilitet i regionen, som det unektelig er vanskelig å få øye på i den rådende situasjonen – med Israels pågående folkemorderiske krig og utsulting av befolkninga i Gaza, lammelse av Hizbollah som i realiteten har vært Libanons stabiliserende kraft, og opptrapping mot Iran.

“For å bekrefte vår standhaftige forpliktelse til å oppnå en omfattende våpenhvile i hele Syria, kunngjør vi at vi er klare til å foreslå etableringa av en demilitarisert sone i Kobani, med utplassering av sikkerhetsstyrker med USAs tilstedeværelse og tilsyn,» skriver Abdi på X.

Han viser til alle internasjonale appeller om en ny framtid for Syria med ro og orden og gjenoppbygging og regional fred. Hva som skjer i Nord-Syria har derimot fått liten internasjonal oppmerksomhet, konstaterer kurdere over hele Europa og solidaritetskomiteene og deler av den politiske opposisjonen i Tyrkia. 

Det blir også ropt varsko om de humanitære forholdene for befolkninga i Rojava som følge av Tyrkias felttog for å få kontroll over mer syrisk territorium.

Abdis utspill om en demilitarisert sone er en invitt til å sette Nord-Syria på kartet. Det utfordrer samtidig Ahmed ash-Shara’a, alias Abu Muhammed al-Jolani, lederen for Hayat Tahrir ash-Sham (HTS), og hans påstand om at har byttet ut tankene om et kalifat med et nasjonalt perspektiv for et mangfoldig Syria. 

Det er budskapet han nå selger i den internasjonale basaren i Damaskus. 

Våpenhvilen som aldri var

Den siste utviklinga i nordområdene kommer etter at nye forsøk på å få til en våpenhvile kollapset mandag. Årsaken skal ha vært Tyrkias krav om en demilitarisert sone, én kilometer brei, ved Qara Quzaq-broa på veien mellom Manbij (Minbîc) og Kobanê.

Tyrkias krav om den demilitære sonen satte stopp for videre forhandlinger. Derimot er SDF åpen for Ankaras krav om at grava til bey (høvding) Suleyman Shah (Süleyman Şah, 1166-1227) som hersket over Kayi-stammen fra 1214 til 1227, blir flyttet til i nærheten av Qara Quzaq-broa. 

(se bloggen: Syrias politiske puttekasse)

SDF er vant med at varslede våpenhviler ikke blir overholdt eller ikke en gang trer i kraft. Slik har situasjonen vært siden Manbijs militærråd (MCC) inngikk våpenhvilen med general Michael E. Kurilla, øverstkommanderende for USAs sentralkommando (Centcom). Den førte til at SDF trakk seg ut av Manbij og etablerte en ny forsvarslinje ved Qara Qozaq-broa og Tishrin-dammen.

SDF mener Tyrkia bruker samme taktikk som de brukte da YPG/YPJ kjempet med ryggen mot stengte grenseporter og sto i fare for å bli utslettet. Tyrkia sørget for at de ikke hadde noen tilgang til forsyninger.

Ingen fra Folkets forsvarsstyrker (Hêzên Parastina Gel, HPG), geriljahæren til Kurdistans arbeiderparti (Partiya Karkerên Kurdistanê, PKK), eller kurdiske og tyrkiske frivillige kunne slutte seg til kampene.

Derimot holdt den tyrkiske militæretterretninga MIT grensa åpen for IS til og fra den tyrkiske byen Sanliurfa, antikkens Edessa.

SDF ber igjen om folkelig mobilisering i forsvaret av Kobanê som ruster seg til “et kollektivt selvforsvar”, slik SDF betegner det under slagordet “Biji berxwedana! Leve motstanden!”

SDF appellerer til FN, USA og vestlige land, de arabiske landene, Iran og alle andre som har tatt til orde for “regional stabilitet” etter Assad-regimets fall og som maner til at Damaskus må få tid til å bygge Syria opp igjen. 

FNs generalsekretær António Gutérres og spesialutsending Geir O. Pedersen har i samme ærend fordømt Israels massive bombing av militære mål fra Assad-tida og framrykking på nordsida av Golanhøydene i retning hovedstaden Dimashq.

Ankara har, som Israel, er helt annet syn på situasjonen i Syria ut fra president Recep Tayyip Erdoğans nyosmanske geopolitiske mål og på all motstand som står i veien for det. Målene  ble utformet av daværende utenriksminister Ahmet Davutoğlu i hans bok “Stragetisk dybde: Tyrkias internasjonale posisjon” (“Stratejik derinlik: Türkiye’nin uluslararası konumu”, 2001) 

– Hele verden feiret vår seier mot ISIS. I dag ser den tyrkiske statens angrep på de samme områdene som hevn for nederlaget til IS(IS), heter det i SDF-uttalelsen.

Geopolitikk tillater ikke Ankara i dag å flytte internasjonalt anerkjente grenser, men de kan endre forholdene på bakken ved å endre de demografiske forholdene ved hjelp av sine syriske leiehær SNA og flytte inn syriske flyktninger.

– Solidaritetsånden med Kobani vil forsvare vår verden fra ISIS og dets allierte,” konkluderte uttalelsen.

Tre nøtter for Trump

SDF forsøker å dra veksler på Kobanês symbolverdi fra kampen mot IS, uten synlig hell. Den politiske situasjonen er endret: Assad-regimet i Damaskus er styrtet, og IS som nå har aktivert sovende celler, er ikke i stand til å gjenreise kalifatet. De har  denne gangen ikke en gang en profilert leder som Abu Bakr al-Baghdadi, nom de guerre for Ibrahim Awad Ibrahim Ali al-Badr. Han ble drept i 2019.

Dessuten er Russland betydelig svekket i Syria, i den grad Kreml klarte å stagge Ankara og begrense målene for Tyrkias invasjon i oktober 2019.

Det gjør situasjonen til et spørsmål mellom USA som står midt i et administrasjonsskifte, og Nato-landet Tyrkia, som er langt viktigere for USA enn jihadist-fronten til HTS som nå sitter i Damaskus. 

Fra Washington har det kommet høyst motstridende signaler. Mens Biden-administrasjonen og Sentralkommandoen forsøker å forhandle med Ankara, har påtroppende president Donald Trump kommet med tre særskilte kommentarer om Syria etter Assads fall og maktovertakelsen i Damaskus.

I den ene minner han om at jihadistene som nå har inntatt Damaskus, er slike som sender fly mot våre bygninger, med tanke på 9/11 2001. I den andre sier han at USA har ingen interesse av hva som skjer i Syria. 

Dette kan til nød skrives på en romslig Trump-konto av ikke altfor treffsikre uttalelser i kategorien “tanker fra roteloftet”.

Den tredje er atskillig mer alarmerende. Her lovpriser Tyrkias historiske og strategiske rolle i Syria og president Erdoğans lederskap, melder kurdiske Medya News. 

– De har ønsket det i tusenvis av år, og nå fikk de det, sa Trump under et pressetreff i Palm Beach i Florida mandag om Tyrkias kontroll over syrisk territorium i Nord- og Nordvest-Syria. “De menneskene som gikk inn, er kontrollert av Tyrkia, og det er ok.»

Det kan umiddelbart stå i kontrast til hvordan Trump har uttalt seg om jihadistene som inntok Damaskus, men det er ikke til å underslå at Trump mener at SNA står under tyrkisk kommando.

Han har unektelig rett når han betoner at Tyrkia spiller en sentral rolle i å omforme Syrias politiske landskap. – Tyrkia gjorde en uvennlig maktovertakelse uten at mange liv gikk tapt, sa Trump og berømmet “sultan” Erdoğans strategiske tilnærming.

– Erdoğan er en jeg kom godt overens med, minnes han den tyrkiske presidenten. – Han har bygget en veldig sterk, mektig hær.

På slutten av sin første presidentperiode ville Trump trekke ut USAs lille kontingent på vel ni hundre soldater fra Rojava, men snudde på vei ut og valgte å høre på råd fra sin nasjonale sikkerhetsrådgiver John Bolton og generalene i Pentagon. De advarte om at IS kunne bli  vekket til live.

I Florida tonet han ikke flagg. Flere framtredende republikanere, som krigshauken Lindsay Graham, senator fra sørstaten South Carolina, advarer ham med de samme begrunnelsene om faren for at IS gjenoppstår om forholdene i Syria blir kaotiske.

Det er åpenbart at Trump mener at dette kan han overlate til Tyrkia: “Jeg tror Tyrkia kommer til å holde nøkkelen til Syria.”

Kappløp mot tida

Det er et faresignal som politikerne i AANES og den militære ledelsen i SDF umiddelbart ser. Den viktigste funksjonen med den lille amerikanske bakkestyrken, er at den har holdt en fullskala tyrkisk invasjon på avstand. 

USAs flyvåpen har bombet IS, ikke den syriske regjeringshæren, og USA har hatt en varslingsavtale med Russland om aktivitet i lufta.

Ilham Ahmed, internasjonal leder for AANES, advarer Trump mot  Tyrkias ansamling av tropper langs grensa ved Kobanê og ber ham gripe inn overfor Erdoğan, skriver Wall Street Journal tirsadg. Avisa har sett Ilham Ahmeds brev til Trump.

Hun frykter for at Tyrkia vil “ta de facto kontrollen” over byen før Trump tiltrer, men frir uhemmet til Trumps evne til å la seg smigre i brevet:

– Vi tror at du har makta til å forhindre denne katastrofen. President Erdoğan har lyttet til deg før, og vi stoler på at han vil følge oppfordringa di igjen, skrev Ahmed. Hun refererer til Trumps tidligere forsikringer om at USA ikke ville forlate sine kurdiske allierte.

Samtidig klynger Biden-administrasjonen seg til at det verken er i Tyrkias eller SDFs interesse å øke konflikten i Syria, ifølge Matthew Miller, talsmann for utenriksdepartementet. – Vi fortsetter å engasjere oss med SDF (og) med Tyrkia om en vei videre,” sa Miller og hevdet at våpenhvilen som aldri har vært reell, var forlenget ut denne uka.

– Vi ønsker ikke å se noen part utnytte den nåværende ustabile situasjonen for å fremme sine egne snevre interesser på bekostning av breiere syriske nasjonale interesser, sa han.

Supermakt i revers

Det vitner om at Biden-administrasjonen ikke er i stand til å se realitetene som de selv rapporterer om på bakken. Det  avslører at USA heller ikke nå får klossene ned i puttekassa. De insisterer på å presse firkanten ned i trekanthullet.

USA befinner seg dermed igjen i en politisk situasjon som ikke er ulik den samme famlende og motsetningsfylte tilnærminga som til “den arabiske våren” og utbruddet i Syria i 2011.

Den hemmelige CIA-operasjonen “Timber Sycamore” blir brukt av Assad-regimets støttespillere til å “bevise” at krigen i Syria var USAs verk fra første stund. Det var (forløpig) siste ledd i USAs stor “masterplan” som ble kalt “den arabiske våren” – helt uten å ta hensyn til interne forhold og krefter som annet enn brikker i USAs globale spill. 

“Den arabiske våren” blir gjerne datert til 17. desember 2010 da den uteksaminerte studenten Muhammed Bouazizi satte fyr på seg mens han solgte grønnsaker på torget i Ben Arous i Tunisia. Det gjorde han i fortvilelse og protest med leveforholdene og manglende framtidsutsikter og i raseri over politiets trakassering. 

Da hadde USA kjørt seg fast i Irak etter invasjonen i mars 2003 og sto i økende problemer med okkupasjonen av Afghanistan ti år etter invasjonen i oktober 2001. Samtidig var USA og flere Nato-land militært engasjert i Libya.

Den ikke fullt så hemmelige CIA-operasjonen viser derimot at USA var bakpå fra første stund i Syria. Pentagon hentet ikke fram sine gamle invasjonsplaner i ulike versjoner.

Så seint som i 2003 sa Pentagon nei til forsvarsminister Donald Rumsfelds forslag om å feie over Syria i samme sleng som invasjonen i Irak. Det sto jo på veikartet til Greater Middle East Initiative som Carnegie Endowment for International Peace publiserte i mars 2004, slagplanen til gruppa av neocons som hadde kommandohøydene i administrasjoneb til president George W. Bush.

Det var ingen hemmelighet at president Barack Obama åpnet for at CIA kunne bevæpne opprørere i Syria som fikk militær trening av USA i nabolandene Jordan og Kuwait, finansiert av Saudi-Arabia og andre arabiske land.

Det ble også tidlig klart at Pentagon og CIA igjen havnet i en profesjonskonflikt fordi forsvarsdepartementet advarte mot at våpnene havnet i hendene på salafistiske jihadister som var tilsluttet al-Qa’ida eller ble finansiert direkte fra enkelte arabiske land.

Det var den samme profesjonskampen som oppsto i Irak der Pentagon og CIA hadde hver sin mann for lederposten etter at Saddam Hussein ble styrtet, Ahmed al-Chalabi og Ayad Allaw. 

USA sto i samme dilemma i 1986 med våpenleveranser til mujahedin i Afghanistan med hensyn til mobile, varmesøkende, bakke-til-luft Stinger-raketter til bruk mot sovjetiske Mi-24 Hind-helikoptre fra 1986. Uroen gjaldt utsiktene for at rakettene bokstavelig talt kunne havne på avveie. 

I 1989 ga den pakistanske militæretteretninga ISI (Inter-Services Intelligence) ordre til den afghanske eksilregjeringa Islamic Unity of Afghanistan Mujahideen i den pakistanske grensebyen Peshawar, kalt “The Peshawar Seven” (men ikke de sjiamuslimske “The Tehran Eight”), om å innta Jalalabad for å etablere et fotfeste i Afghanistan. 

Under slaget om Jalalabad som startet 7. mars, var det ikke en Stinger-rakett å oppdrive. Da det ble stjerneklart etter noen dager, kunne Kabul-regimets sovjetiske jagerfly bombe døgnet rundt. For mitt vedkommende, sto det om noen centimetre.

Den avgjørende forskjellen var likevel at USA ikke invaderte Syria og selv tok grep om kampen, slik som i Afghanistan og Irak eller ved å bruke Nato – og et svært bombevillig Norge – i Libya. USA ble dermed overlatt til å bruke jihadistgrupper som de ikke hadde kontroll med, som Jaish al-Fatah (Erobringshæren), fronten som var bygd opp rundt al-Qa’ida-allierte Jabhat an-Nusra (Nusrafronten).

Den tidligere CIA-agenten Philip Geraldi pekte i november 2015 på at verken Tyrkia eller Saudi-Arabia var pålitelige allierte for USA. Dette har siden da blitt enda tydeligere.

Det var med på å utløse motsetninger i Obama-administrasjonen inne på Det ovale rom i Det hvite hus (jfr. Hillary Clintons “Hard Choices”, 2014, og John Kerrys “Every Day is Extra”, 2018).

“Krigen er ikke avsluttet”

– Krigen i Syria er ennå ikke avsluttet, fortalte FNs spesialutsending Geir O. Pedersen til FNs sikkerhetsråd på tirsdag. Han viste til kampene i Nord-Syria og advarte om at en eskalering kan bli “katastrofalt”.

– Det har vært betydelige fiendtligheter de siste to ukene, før en våpenhvile ble meklet fram, sa Pedersen som raskt kan bli innhentet av situasjonen rundt Kobanê.

Det er synd å si at FNs sikkerhetsråd fulgte opp trusselbildet, men vedtok i stedet et nytt sett av luftige formuleringer om “en inkluderende og syrisk ledet og syrisk eid politisk prosess” for å gjøre syrerne “i stand til å fredelig, uavhengig og demokratisk bestemme sin egen framtid,” melder Al-Jazeera.

Torsdag kom de første protestene i Damaskus med krav om at Syria forblir en sekulær stat med rettigheter for kvinner og nasjonale minoriteter og religionsfrihet.

Pedersen ba Sikkerhetsrådet om å påse at Israel «stopper alle bosettingsaktiviteter på de syrisk-okkuperte Golanhøydene, som er ulovlig». De ble erobret under Seksdagerskrigen i 1967 og annektert i 1981. 

– Israels angrep på Syrias suverenitet og territorielle integritet må stoppe, sa FN-utsendingen.

Han viste dessuten til at Israel hadde gjennomført “mer enn 350 flyangrep”, et lavt anslag, inkludert senkinga av den syriske marinen i Tartus. Havnebyen  er Russlands  eneste flåtebase i utlandet, bortsett fra Sevastopol på den annekterte Krim-halvøya som tilhørte Russland til 1954.

Tidligere samme dag holdt Israels statsminister Binyamin Netanyahu en ny provoserende tale i den nylig okkuperte “sikkerhetssonen” som inkluderer Hermon-fjellet, eller Jabal ash-Shaykh (Sjeikfjellet), som rager snøkledd 2814 meter i været.

Rob Geist Pinfold, professor i freds- og sikkerhetsstudier ved Durham University, sier til Al-Jazeera, at “det internasjonale samfunnets respons har så langt vært mangelfull.”

Trump anerkjente Israels annektering av Golan 21. mars 2019. President JoeBiden har ikke gjort noe for å reversere beslutningen som bryter med folkeretten.

NRK viser stadig til Sheba’a-gården som “okkupert syrisk territorium”. Det er en tilsnikelse som særlig den pro-israelske Terje Rød-Larsen fremmet iherdig da han var FNs visegeneralsekretær for Midtøsten fra 1999 til 2004. Syria og Libanon er enige om at Sheba’a-gårdene tilhører Libanon.

Pedersen har heller ikke fått bredt gjennomslag i Vesten for å heve sanksjonene mot Syria etter Assads fall. Det “vil være nøkkelen til å sikre at Syria får den økonomiske støtten det trenger til en inkluderende politisk overgang.”

Av Peter M Johansen

Skyter ned Rojavas modell for Syria

Tyrkia fortsetter sine droneangrep mot kurdiske mål nordøst i Syria.  Syrias nasjonalhær (SNA), Ankaras leiehær av syriske jihadister, plyndrer Manbij, byen som Syrias demokratiske styrker (SDF) oppga som følge av våpenhvileavtalen med USA. 

SDF er forsvarsstyrkene til Den autonome administrasjonen for Nord- og Øst-Syria (AANES), som organiserer Rojava (Vest-Kurdistan).

Jihadistfronten Hayat Tahrir ash-Sham (HTS) truer med å angripe Rojava fra Deir az-Zur.

President Recep Tayyip Erdoğan har helt siden den siste invasjonen, Operasjon Fredskilden (Barış Pınarı Harekâtı) i oktober 2019 uttrykt misnøye med at Russland og USA, fra hver sin kant, begrenset omfanget av okkupasjonen. 

Han har aldri lagt skjul på at han ønsker å få kontroll med hele området nord for hovedveien M4, fra Aleppo og østover til Hasakah (Hesekê) og grensebyen Qamishli (Qamişlo).

Mens Organisasjonen for Levantes frigjøring (Hayat Tahrir ash-Sham, HTS) marsjerte inn i Aleppo fra Idlib-provinsen, gikk SNA (Jaysh al-Waṭani as-Suri) inn fra Afrin mot Manbij (Minbîc), vel tretti kilometer vest for Eufrat.

Manbij har vært frontlinja sør for Al-Bab som Tyrkia inntok under Tyrkias første invasjon, Operasjon Eufrats skjold (Firat Kalkani Harekâti) fra august 2016 til mars 2017.

Manbij har stort sett en arabisk befolkning, med kurdiske, turkmenske, sirkassiske og tsjetsjenske minoriteter. Mange av innbyggerne praktiserer Naqshbandi-sufisme og blir derfor ansett som takfiri (frafalne) eller kafiri (vantro) av de salafistiske jihadistene.

Droner og tungt artilleri

Tyrkia har beskutt Manbij og landsbyene rundt med droner og tungt artilleri fra de okkuperte områdene. SDF (Hêzên Sûriya Demokratîk/Quaat Suria al-Diymuqratia) skal ha skutt ned to droner. Den ene, en tyrkisk Aksungur, i nærheten av Tirbespiyê; den andre en tyrkisk Anka.

Tyrkias droneangrep mot AANES-områdene krever stadig flere sivile livet, inkludert barn, kvinner og eldre, melder de kurdiske Medya News og Firat News (AFN). Minst 37 sivile var drept i slike droneangrep fra mandag til torsdag, opplyser Rojavas informasjonssenter (RIC) som sorterer under AANES.

Det blodigste angrepet fant sted i Ain Issa der tretten mennesker ble drept; seks av dem barn.

Selvforsvarsstyrken SDF har lite å stille opp med mot Tyrkias luftherredømme og den tunge artilleriilden som kommer fra grensetraktene som Tyrkia har okkupert gjennom tre tidligere invasjoner, i 2016, i 2018 og i 2019.

I elleve dager holdt SDF stand under harde kamper om byen, inntil Manbijs militærråd (MCC) gikk med på en våpenhvile. 

Avtalen kom i stand på initiativ fra general Michael Erik Kurilla, øverstkommanderende for USAs sentralkommando (Centcom).

SDF forsøker nå intensivt å forsvare den nye forsvarslinja ved Tishrin-dammen og Qara Qusaq-brua, to strategiske punkt på veien fra Manbij til Kobanê (Ain al-Arab) som nå blir angrepet med tyrkiske Akinci-droner.

Tyrkia har siden mandag angrepet Kobanễ, grensebyen som var tenkt som stasjon på den planlagte tyske jernbanelinja mellom Berlin og Bagdad under 1. verdenskrig, og landsbygda rundt. Ankara har gjennomført minst 160 flyangrep.

Raqqa som var hovedsete i kalifatet til Den islamske staten (IS) fra 2014 til 2017, har blitt angrepet med droner. Tusenvis av nye flyktninger har kommet til Raqqa og Tabqa som ligger i sørenden av den kunstige Assad-sjøen.

«Vår prioritet er å beskytte folk og regionen vår,», sier SDFs talsmann  Farhad Shami til den kurdiske kanalen Ronahi. 

Han minner om ofrene som de kurdiske militsene Folkets/Kvinnenes  forsvarsenheter (YPG/YPJ) og deretter SDF har gjort under krigen mot Daesh (Den islamske staten IS/ISIS).

Det skjer samtidig med at Human Rights Watch rapporterer om titusener av sivile som nå står overfor mangel på husly, vann, mat og helsetjenester. Nye flyktninger strømmer til mottakersentrene i Tabqa, Raqqa, Hasakah og Qamishli.

Erfaringene viser at verden ikke er i stand til å takle flere kriser av slike dimensjoner på en gang. Det har Sudan allerede fått merke.

Overgrep

Mediaoppmerksomheten har de siste dagene vært rettet mot den tilsynelatende blodløse maktovertakelsen i Damaskus, med reportasjer fra Assad-regimets redselshelvete som lenge har vært en godt kjent hemmelighet, selv sett fra utsida av fengselsmurene. 

Overgrepene som følger med SNA, går derimot under mediaradaren. 

Det samme gjelder det presset befolkninga i de kurdiske og flernasjonale bydelene Ashrafieh (Eşrefiye) og Sheikh Maqsoud (Şêx Meqsûd) i Aleppo har blitt utsatt for av HTS. Mange flyktet østover så lenge korridoren mellom Aleppo og Tel Rifaat var åpen.

Shami, talsmannen for SDF som består av kurdere, arabere, assyrere og andre folkegrupper, fordømmer den sekteriske volden som folk har blitt utsatt for av SNA i Shahba (Şehba), Aleppo og Manbij. 

Tusenvis av innbyggere i Manbij har møtt SNA og medlemmer av IS fra sovende celler som har våknet til live eller som fra før befinner seg i SNAs rekker, med protester.

Demonstrantene fordømmer SNAs krigsforbrytelser mens SNA-jihadistene plyndrer byen og brenner blant annet avlingen av hvete og bygg i landsbyene Olshi og Boghaz fredag, ifølge Firat.

Videoer av protestene er blitt lagt ut på sosiale medier. Rapporter fra Monitoring and Information Centre (MIC) med verifiserte videoer og fotoer av krigsforbrytelser og forbrytelser mot menneskeheten siden SNA tok seg inn i området rundt Manbij 27. november. Arresterte blir utsatt for tortur.

SNA rykket inn i byen etter at SDF hadde inngått våpenhvileavtalen med general Kurilla, fortsatt under flystøtte fra Tyrkia. Avtalen ble inngått for at innbyggerne ikke skulle havne i kryssild, ifølge MCC – og fordi USAs utenriksminister Antony Blinken var på vei til Ankara, hvor han fredag hadde samtaler med president Erdoğan og utenriksminister Hakan Fidan.

USA og Tyrkia 

Israel og Tyrkia overhører fullstendig henstillingene om å innstille sine angrep i Syria, fra FN, gjennom generalsekretær António Gutérres og spesialutsendingen for Syria, Geir O. Pedersen, og langt mer lavmælt fra USA, gjennom Blinken og nasjonal sikkerhetsrådgiver Jake Sullivan.

Ingen ting tyder på at Blinken konfronterte Fidan med annet enn de samme rundebordsfrasene som sitter løst om Syrias framtid. De første samtalene fant sted i havnebyen Akaba i Jordan lørdag.

Blinken snakket med Fidan om en interimregjering fram til valg kan holdes som er “inkluderende og ikke-sekterisk, en som beskytter rettighetene til minoriteter og kvinner, en som bevarer statens institusjoner og leverer tjenester til folket,» rapporterer France 24.

Blinken var samtidig opptatt av at lagrene av kjemiske våpen etter Assad-regimet blir funnet og ødelagt. Det er langt på vei carte blanche til Israel om å fortsette å bombe Syrias militære kapasitet til grus. 

Det ligger også i Ankaras interesser med tanke på framtidig politisk og militær innflytelse i naboland til Syria.

Blinken understreket i stedet at USA ikke ønsker et Syria som utgjør en trussel mot nabolandene, ikke omvendt. USA unnlot å rydde plass for kurderne ved forhandlingsbordet i Genève, og Russland var like uvillig til å gjøre det samme under forhandlingene i Astana, hovedstaden i Kasakhstan.

Dette er noe Erdoğan helt og holdent kan slutte opp om – på sine premisser. Tyrkia vil bevare Syrias territoriale integritet og “strukturelle enhet”, framholdt Erdoğan. Han vet at det ikke er akseptabelt for det internasjonale samfunnet å flytte på grenser. 

Han ber om internasjonalt samarbeid for å gjenreise Syrias institusjoner og sikre stabilitet – blant annet slik at de mange syriske flyktningene som befinner seg i Tyrkia, kan vende tilbake.

Han understreket samtidig at det er viktig med “Tyrkias proaktive tiltak for å sikre nasjonal sikkerhet,” som i klartekst betyr å nedkjempe de kurdiske “terroristene” og utradere den politiske modellen som den autonome administrasjonen i Rojava (Vest-Kurdistan) representerer.

I Ankara var Blinken mest opptatt av IS. “Våre land jobbet veldig hardt og ga mye over mange år for å sikre elimineringa av det territoriale kalifatet.” Det er “grunnlag for å sikre at denne trusselen ikke reiser seg igjen. Og det er viktig at vi fortsetter med denne innsatsen,» sa Blinken til Fidan.

Dette er så langt fra de faktiske forholdene som en kan komme og som utenriksdepartementet Foggy Bottom, inkludert Blinken, er fullstendig klar over, gitt de uoverensstemmelsene Washington og Ankara har hatt under krigen i Syria.

Ankara slår AANES og det kurdiske partiet kurdiske Demokratisk forbundsparti (Partiya Yekîtiya Demokrat, PYD) som er alliert med Kurdistans arbeiderparti (Partiya Karkerên Kurdistanê, PKK) slår i hartkort med IS og al-Qa’ida i sin internasjonale propaganda.

USA og EU har terrorstemplet PKK. Det er også HTS som Blinken lørdag møtte i direkte samtaler i Jordan. Storbritannia har tatt initiativ for å fjerne terrorstemplet fra HTS.

Det er en kampanje på gang i Europa som krever at det samme skjer med PKK og at Abdullah Öcalan”, PKK-lederen som har sittet isolert på fangeøya Imrali i Marmarahavet siden februar 1999, blir løslatt for å få i gang en ny forhandlingsprosess i Tyrkia.

Vekker IS til live

USAs egne rapporter viser til og militære aksjoner etter at jihadistgruppene inntok Damaskus blir begrunnet med at sovende IS-celler er aktive igjen. SDFs militære leder, general Mazloum Abdi, sier til Sky News at det skjer på grunn av jihadistenes frammarsj og Tyrkias terrorbombing i Nord-Syria. 

Det åpner for at Daesh (IS) kan gå til angrep på SDF eller rett og slett sivile i AANES-området fordi SDF må konsentrere kreftene om å stanse SNA fra å destabilisere regionen, stikk imot Erdoğans forsikringer.

Det kan oppstå et farlig vakuum som gir IS mulighet til å omgruppere, advarer Abdi.

Han ber USA og det internasjonale samfunnet om å holde Tyrkia ansvarlig for å støtte jihadistene som angriper sivile og undergraver den regionale stabiliteten, melder Medya News. Han er fullt klar over at det er Rojava-modellen som er målet.

“Dette handler ikke bare om SDF. Det er et bevisst forsøk på å demontere alt vi har bygget, sa han til Sky.

AANES framholder at dette er en modell for et nytt føderalt Syria, men får neppe gjennomslag for det når ingen av stormaktene eller de regionale aktørene er interessert i at den blir eksempel til etterfølgelse.

“Global sikkerhet avhenger av stabiliteten i denne regionen,” understreket han og advarer om at Erdoğans nyosmanske ambisjoner kan trekke stormaktene inn i en ny konflikt.

«Vi trenger sterkere forpliktelser fra våre allierte. Taushet i møte med aggresjon er medvirkning,» utfordrer han, med klar adresse til USA og dermed også Nato.

Det er en utfordring som Natos nye generalsekretær Mark Rutte fra Nederland synes like lite innstilt på å ta som hans forgjenger Jens Stoltenberg som gjennom hele sin periode leflet med “sultanen av Türkiye Cumhuriyeti”, republikken.

Motsetninga gjenspeiler seg i uttalelsen fra John Kirby, president Joe Bidens sikkerhetsrådgiver i Det hvite hus: “USA kan ikke tillate handlinger som kompromitterer våre partnere i kampen mot ISIS.” Han understreket samtidig at SDF var en “kritisk alliert”.

Intet har lekket ut fra Ankara om at Blinken, handelsreisende i diplomatiske fiaskoer, konfronterte Erdoğan eller Fidan med offensiven for å utvide “buffersonen” i Nord-Syria.

“Det skal ikke være noen tvil om at vi vil holde enhver organisasjon ansvarlig for å støtte ISIS.” Uttalelsen fra general Kurilla ble hengende igjen i tomme lufta i Ankara da Blinken dro videre til Irak.

Tyrkia er på sin side uroet av meldinger om at Israel har vært i kontakt med SDF med hensyn til å slå ut militære flyplasser, anlegg og våpenlagre som Assad-hæren etterlot seg i Nord-Syria. Det har utløst anklager i Ankara om at Washington er ute etter å styrke SDFs posisjon.

“Forholdet mellom USA, Tyrkia og SDF framhever kompleksiteten i Syria etter Assad,” konkluderer Firat.

Samtaler i Akaba

Flere vil ha ord med i laget med hensyn til Syrias framtid. Lørdag møttes USAs utenriksminister Blinken, FN spesialutsending til Syria, Geir O. Pedersen og EUs nybakte utenrikssjef, Kaja Kallas, Estlands tidligere statsminister, og Tyrkias utenriksminister Fidan i Akaba innerst i Rødehavet.

Verken Russland eller Iran var til stede. Satellitbilder viser at russerne har begynt å pakke ned flybasen Kheimim i Latakia-provinsen ved Middelhavet. Moskva skal være i kontakt med HTS om å få beholde flybasen og marinebasen i Tartus.

På sidelinja, etter møtet, kom åtte land fra Den arabiske liga sammen om en felles uttalelse for “å støtte en fredelig overgangsprosess” i Syria etter president Bashar al-Assads fall og maktovertakelsen i Damaskus, melder Al-Jazeera.

Foruten vertskapet fra Jordan deltok utenriksministrene fra Saudi-Arabia, De forente arabiske emiratene, Qatar, Bahrain og Egypt. De har støttet ulike, ofte rivaliserende jihadistgrupper som har ligget i krig med hverandre, 

Til stede var også Irak og Libanon som har vært involvert i krigen på Assads side gjennom Hizbollah og sjiamuslimske militsgrupper som har blitt ledet av Quds-styrken, utenlandsavdelinga i den iranske revolusjonsgarden Pasdaran.

De gjentar den nå kjente liturgien med at “alle politiske og sosiale krefter” må være representert. De advarte mot “enhver etnisk, sekterisk eller religiøs diskriminering” og ba om “rettferdighet og likhet for alle borgere”.  De legger til grunn FN-resolusjon 2254 fra Genève-forhandlingene i 2015.

En rask gjennomgang av landene viser at ingen av dem oppfyller kravene på hjemmebane – eller har bidratt til dem gjennom sin virksomhet i Syria. Det de fleste av dem har til felles, er å svekke Iran ytterligere og vingestekke den såkalte “Motstandsaksen”.

Det berører samtidig forholdet mellom sunni- og sjiamuslimer i regionen. Over 100.000 syrere, alt overveiende alawittiske sjiamuslimer har de siste dagene tatt seg over grensa til Libanon. Herfra går det en strøm av tidligere flyktninger den andre veien. 

Det går dessuten en strøm tilbake til Syria over grensa fra Tyrkia.

Inkludering er derfor helt fundamentalt og avgjørende for ikke å gjenta gamle feil, understreker Labib al-Nahhas, direktør for Syrian Association for Citizens’ Dignity, som vokter om de syriske flyktningenes rettigheter.

“Nøkkelen til suksess i en så kritisk fase, er inkludering, og ikke gi landet tilbake til et enkelt parti eller en enkelt person. Det var opphavet til problemet vi hadde; det var opphavet til hvordan vi havnet her etter 50 år med diktatur», sa Nahhas til Al-Jazeera.

De arabiske liga-landene fordømte “Israels inngrep i buffersonen med Syria”, Israels flyangrep i Syria, og krevde “tilbaketrekking av israelske styrker” fra syrisk territorium, uten å særskilt nevne den delen av Golanhøydene som Israel erobret under Seksdagerskrigen i juni 1967 og som ble annektert i 1981.

Artikkelen ble først utgitt her

Av: Johan Petter Andresen

Advokatfirmaet Asrin har representert Abdullah Öcalan siden 1999. Siste gang de fikk møte sin klient var i 2019. Det fant sted etter en sultestreik blant politiske fanger som varte i mange måneder. Ifølge loven skal en innsatt kunne møte sin advokat jevnlig, det finnes ingen begrensning i antallet møter per uke. Nå har det gått over fire år!

Öcalan har vært på enecelle på en fengselsøy siden 1999. Hvorfor er det så viktig for den store kurdiske minoriteten at han må få kommunisere med omverdenen? Er det ikke mange andre ledere som kan tale kurdernes og demokratiets sak? Sett fra Norge kan det virke som om han blir behandla som en halvgud.

Men Öcalan er ikke hvem som helst. Heller ikke etter at han ble bura inne etter et internasjonalt komplott, som var et samarbeid mellom europeiske stater, USA og Israels Mossad. Han ble tatt til fange i Kenya på vei til Mandela i Sør Afrika. Allerede de første årene i fengsel lagde han forslag til fredelige veier for å løse «det kurdiske spørsmålet». Han videreutvikla også PKKs politikk og ideologi i en retning som ga motstandskampen enda større styrke.

Framgangen for den demokratiske kurdiske bevegelsen i Tyrkia, Irak og Syria var bakgrunnen for forhandlingene mellom 2013 og 2015 mellom PKK og den tyrkiske staten. Fra sin celle, var Öcalan avgjørende i disse forhandlingene. Forhandlingene var også kommet veldig langt da daværende statsminister (nå president) Erdogan snudde 180 grader og gjenopptok den antidemokratiske forfølgelsen av venstreopposisjonen i Tyrkia, krigen mot PKK og angrep på det nyetablerte demokratiske området i Nord- og Øst- Syria.

I dag har Tyrkia mer enn 300 000 fanger og har mange flere fanger enn noen annen stat i Europa unntatt Russland. Fengslingsraten økte med 89 % mellom 2011 og 2021, og fortsetter å øke.

Öcalan er den politiske lederen som nyter bredest respekt blant alle kurdere, dvs også blant kurdere i Irak, Iran og Syria. De tror at han er den som best vil kunne finne en løsning i forhandlinger med den tyrkiske staten. Denne enestående posisjonen gjør at forhandlinger der Öcalan er sentral vil ha mye større muligheter for å lykkes, og dermed gjøre slutt på 40 år med militære kamper som Tyrkia, med Natos nest største hær, ikke har greid å avgjøre til sin fordel. Mange trodde at når Öcalan ble tatt til fange ville PKK gå i oppløsning, men bevegelsen er atskillig sterkere nå enn i 1999.

I Tyrkia og over hele verden gjennomfører ulike partier, menneskerettighetsorganisasjoner og fagforeninger kampanjer under parolen «Stopp isolasjonen! Frigi Öcalan». Mange millioner har skrevet under i forbindelse med underskriftskampanjer nasjonalt og internasjonalt.

Også Den europeiske menneskerettighetsdomstolen krever at dommen mot Öcalan omgjøres slik at han kan slippe ut når han har sonet i 25 år. Komiteen for å hindre tortur (CPT) tilknytta Europarådet, har krevd at Öcalan skal få treffe sine advokater i mange omganger, i mange år, uten å nå fram. Men Ministerrådet har ikke brukt de mulighetene det har til å legge atskillig mer press på Tyrkia. Derfor reises det også krav om blant annet offentliggjøring av rapportene til CPT som har blitt holdt hemmelige etter press fra Tyrkia.

For første gang på fire år har de tyrkiske myndighetene tillatt besøk til Öcalan, ikke av hans advokat, men av hans nevø, Ømer Öcalan. Nå reiser stadig flere sine stemmer i Tyrkia og internasjonalt om at isolasjonen må opphøre for å påbegynne en fredelig løsning. Som advokatene i Asrin sier – Öcalan er nøkkelen til fred.

Dette skjer samtidig som det kommer motstridende signaler fra regjeringen. På den ene sida tales det luftig om ønsker om en løsning. På den andre sida øker undertrykkelsen av opposisjonen i Tyrkia, og okkupasjonen av Syria fra Tyrkias side utvides. De kurdiske områdene i Nord-Syria angripes nå i en større militæroffensiv.

Opposisjonen rygger ikke, den intensiverer arbeidet for demokrati og fred.

Her i Norge er vi tjent med at demokratiet vinner fram. Fagforeninger, kvinneorganisasjoner, partier og menneskerettsorganisasjoner kan vedta resolusjoner med krav om frigivelse av Öcalan og de kan invitere advokatene fra Azrin til Norge for å fortelle om kampen. Vi kan kreve at norske myndigheter taler med tydelig stemme om at Nato-landet, og Europaråds-medlemmet Tyrkia må slutte å okkupere i naboland, undertrykke minoriteter i eget land og undergrave demokratiet. En start er å kreve at politiske fanger i Tyrkia får oppfylt grunnleggende menneskerettigheter.